Este sumergible británico del segundo grupo de la Clase E desplazaba 17662 Tm. en superficie / 807 Tm en inmersión, tenía un eslora total de 54.86 m, una manga de
6.86 m. y un calado de 3.81 m. Su propulsión constaba de 2 Motores Diesel Vickers de 1600 CV / 2 Motores eléctricos de 375 CV con los que alcanzaba una velocidad de 16,5 nudos en superficie y 8’5 nudos en inmersión. Su armamento consistía en 5 tubos lanzatorpedos de 457 mm., 2 en proa y 2 en popa, con 10 torpedos en reserva y un cañón anti-aéreo de 76/45 mm. en cubierta. Su cota de inmersión segura llegaba a los 62 metros y podía permanecer bajo el agua por espacio de 20 horas. La navegación se realizaba mediante el compás (la brújula marina) y las cartas náuticas a bordo, estamos hablando de un submarino típico de la Primera Guerra Mundial, por lo que el radar o el sonar brillaban por su ausencia, hasta su aparición en la siguiente contienda mundial y solamente había a bordo un débil transmisor para enviar mensajes en código Morse de regreso a la base más cercana. La dotación del sumergible estaba compuesta por 27 tripulantes y 3 oficiales, capitaneada por el capitán de corbeta —Lieutenant-Commander— Martin Nasmith.
En octubre de 1914 el E11 fue destinado al Mar Báltico junto a otros dos submarinos británicos pero fue interceptado en dos ocasiones por las patrullas alemanas y forzado a cambiar su derrota rumbo a Harwich. Durante la incursión militar de Scarborough,
en diciembre de 1914, el E11 trató de interceptar los acorazados alemanes pero fracasó debido a varios torpedos defectuosos. En mayo de 1915 el submarino E11 llegó al estrecho de los Dardanelos para unirse a la campaña submarina en el Mar de Mármara, enmarcada en la Campaña de Gallipoli. Bajo el mando del capitán de corbeta Martin Nasmith, el E11 se convirtió en el segundo sumergible que lograba cruzar el estrecho de los Dardanelos, plagado de minas y en el que arreciaba un sempiterno temporal de proyectiles desde las baterías costeras otomanas, tal y como ya había realizado el E 14 el 27 de abril.
Así pues, el E11 cruzó los Dardanelos en la noche del 18 de mayo. Emergiendo en las aguas alrededor de la población de Gelibolu (Gallipoli), Nasmith capturó un velero turco y lo amarró a la torre de mando del sumergible con la intención de pasar desapercibido. Sin embargo, esta estratagema no pudo atraer ningún objetivo otomano o alemán así que después de varios días abandonó el ardid. Adentrándose en el Mar de Mármara, finalmente el 23 de mayo echó a pique la lancha cañonera otomana «Peleng-i Deryay», muy cerca de Bakırköy, aunque sufriera un certero disparo enemigo que impactó de lleno en el periscopio del E11, como pueden apreciar en una de las imágenes del artículo y asimismo hundió varias
embarcaciones pequeñas. Al día siguiente, cerca del puerto de Rodosto (en la actualidad Tekirdağ, en la costa de la Tracia turca), el submarino E11 halló el buque de transporte turco «Nagara», repleto de munición. A bordo del transporte se hallaba el periodista americano Raymond Swing, del diario «Chicago Daily News», que como corresponsal de guerra informó del incidente. Nasmith hundió la nave después de que con caballerosidad hiciera abandonar el navío a la tripulación y sus pasajeros. Nasmith hundió otro carguero y forzó a otro a que cayera encallado.
Y en estas que el 25 de mayo de 1915 el sumergible de Su Majestad imperial británica, el E11 llegaba a Constantinopla, a la capital otomana, la inconmensurable Estambul. Era el primer buque de guerra hostil en introducirse en el puerto en mucho tiempo, siglos según algunas fuentes. El comandante de la nave, Nasmith, andaba a la zaga de los acorazados alemanes «Goeben» y «Breslau», integrados en la Armada Otomana, pero cuando hizo
emerger al submarino finalmente a las 12:40 de ese día, avistó el viejo carguero «Stamboul», atracado en al arsenal imperial otomano de Tophane —Tophane, a su vez, significa «Fabrica de Artilleria»—. El primer torpedo de Nasmith recorrió una trayectoria en un círculo que estuvo a punto de impactar el E11, aunque el segundo torpedo impactó de lleno en el «Stamboul». Bajo el fuego de la artillería costera en Estambul, el E11 se sumergió para así escapar de la lluvia de proyectiles, ante el asombro de los estambulitas, que no daban crédito a lo que veían. Pero los aprietos no cesaron, y es que la fuerte corriente de Bósforo atrapó al E11, dejándolo fuera de control durante 20 minutos hasta que pudo tocar fondo, refugiándose muy cerca de la Kız Kulesi, o Torre de San Leandro. El «Stamboul» no llego a hundirse, aunque quedo varado en Harem, en la parte asiática. El ataque perpetrado en Estambul por el submarino británico E11, tuvo enormes repercusiones en la moral otomana, haciendo cundir el pánico en la ciudad hasta la paranoia colectiva y obligando al acorazado alemán «Goeben» a cambiar su punto de amarre por otro emplazamiento más seguro. Lo cierto es que en una ciudad de las características geográficas como Estambul, en aquella época muy dependiente de la navegación marítima, el hecho de tener al enemigo en el corazón mismo de la capital otomana, sumergido listo a llevarse por delante todo lo que encuentre a su paso en la mar no es que suba la moral, ni mucho menos…
Continuando con su misión, el E11 regresó a las proximidades del Bósforo el 27 de mayo y echó a pique más navíos pero debido a la escasez de torpedos y diversos problemas
mecánicos, Nasmith regresó a su base el 5 de junio. En su viaje de vuelta por los Dardanelos se toparon con otro carguero otomano que, a pesar de la vulnerabilidad y el estado lamentable del submarino británico, fue atacado y hundido con sus últimos dos torpedos. Para más inri, al atravesar el Estrecho, muy cerca de Çanakkale, el E11 quedó enganchado con una mina amarrada, sin explotar. Nasmith tuvo que remolcar la mina consigo más allá del paso marítimo, antes de que pudiera desprenderla del submarino.
En la primera singladura del E11, once navíos fueron hundidos o incapacitados para maniobrar en la mar. Con motivo de este éxito militar, le fue concedida a Nasmith la Cruz de la Victoria, siendo el tercer comandante del arma submarina británica en recibir dicha medalla durante la campaña de los Dardanelos. Nuevamente el E11 se dispuso para una segunda singladura, la segunda, y así, el 8 de agosto de
1915 mientras se llevaba a cabo un nuevo desembarco británico en Suvla, el E11 torpedeó el anticuado acorazado turco «Hayreddin Barbarossa», en las proximidades de Bulair, en el acceso septentrional de los Dardanelos. El «Hayreddin Barbarossa» fue uno de dos acorazados otomanos hundidos durante dicha campaña. Para no ser menos efectuó una nueva visita de rigor a Constantinopla, en donde el E11 hundió un barco carbonero procedente del Mar Negro cuando se preparaba para descargar su mercancía, un golpe importante puesto que el carbón era la fuente principal de combustible y las existencias otomanas eran escasas. Surcando el golfo de Izmit, en la noche del 20 de agosto, el primer oficial del submarino E11, el teniente D’Oyly Hughes, nadó a tierra en lo que en la actualidad son las afueras de Estambul, en Gebze e hizo saltar una sección de la línea ferroviaria «Constantinopla-Bagdad» —sí, la que muchos de vosotros sabréis tiene como estación de partida la Estación de Haydarpasa, en Kadiköy— una hazaña por la cual le concedieron la Orden al Servicio Distinguido. Se puede encontrar referencias a esta acción militar y otras muchas anteriormente citadas en las fuentes turcas, como la del Departamento de Historia de la Universidad «Çanakkale Onsekiz Mart» —Çanakkale Onsekiz Mart Üniversitesi, Fen-Edebiyat Fakültesi, Tarih Bölümü—:
E 11 Denizaltı gemisi, Halep vapurunu batırdı, Peyki Sevket Torpido Kruvazörünü agır yaraladı, Barbaros Muharebe Gemisine rastladı ve torpidoyla batırdı. Isfahan vapurunu batırarak Izmit Körfezine girdi. Gebze köprüsüyle tren yolunu bombaladı. 6 Kasım 1915’te üçüncü kez olmak üzere Marmara’ya girdi ve Despina ile Gelibolu vapurlarını, Yarhisar muhribini, Bosforos vapurunu, Leonida adındaki vapuru, 40-41 numaralı sirketi hayriye vapurlarını batırdı.
Y hasta aquí la apasionante historia del E11, que en sus tres navegaciones por el Mar de Mármara echó a pique un total de 27 buques de vapor y 58 navíos más pequeños., en total 67’302 Toneladas Marítimas, —Unidad de capacidad de los barcos
equivalente a 2,83 metros cúbicos—. Pero no todo van a ser glorias y alabanzas a las hazañas militares en la mar de los aliados durante la Gran Guerra, y en el campo de operaciones de la Campaña de Gallípoli…estoy seguro que les interesará conocer la emocionante historia de otro navío, está vez no sumergible, y que prestó un servicio encomiable en el otro bando, el Imperio Otomano. Les hablo del minador de la Armada Otomana «Nusrat», probablemente el navío de guerra más famoso de la historia en su clase, muy activo durante la Campaña de Gallípoli, cuyas minas hundieron en los Dardanelos los acorazados británicos «HMS Irrestible» y «HMS Ocean», así como el acorazado francés «Bouvet» un 18 de marzo de 1915…pero eso será otro día, mis estimados lectores…
Fuentes: Traducciones de extractos de algunos artículos aparecidos en las páginas web de 1)Royal Navy Submarine Museum y 2) Imperial War Museum, así como del libro de la Editorial Osprey, «Gallipoli 1915, Frontal Assault on Turkey» y del estudio conjunto de la campaña naval aliada en los Dardanelos y el Mar de Marmara elaborado por el Imperial War Museum y el Australian War Memorial Battlefield (que aquí pueden leer en formato pdf). Asimismo he consultado trabajos de investigación histórica del Departamento de Historia de la Universidad «Çanakkale Onsekiz Mart», en Turquía.
Las fotografías que aparecen en este artículo pertenecen a la colección del Imperial War Museum con sede en Londres, Reino Unido.
